皮划艇是一项运动项目，有静水项目和激流项目之分。在天然或人工湖面进行的比赛，称静水项目。在水
流湍急的河道进行的比赛，称激流项目。皮划艇分皮艇（kayak）和划艇（canoe）两个项目。皮艇起源于格
陵兰岛上的爱斯基摩人所制作的一种小船，这种船用鲸鱼皮、水獭皮包在骨头架子上，用两端有桨叶的桨划动。
划艇则起源于加拿大，因此又称加拿大划艇。